lunes 18 de julio de 2011
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Un barbero experto en producir miel
Reinaldo Caraballo convirtió su pasión infantil por las abejas en un negocio exitoso
Por Andrea Martínez /amartinez@elnuevodia.com
Yauco - A los nueve años de edad, Reinaldo Caraballo tuvo sus primeras dos colmenas y con ellas nació una pasión por la apicultura, que no desapareció cuando se convirtió en barbero de profesión.
Caraballo decidió juntar sus dos amores y mientras trabajaba como barbero en la “Fuente de la Juventud”, en Yauco, ubicó allí un mostrador para vender la miel que producía. El apicultor asegura que personas de toda la Isla iban a su local, no para conseguir un buen recorte, sino buscando la miel, Del Cafetal.
Mientras vendía su miel de forma artesanal en botellas de canecas y litros, el fundador de Apiarios Caraballo, tuvo el golpe de suerte que llevó el pequeño negocio a otro nivel al participar, exhibiendo sus productos, en la apertura de un local de Supermercados Grande en Yauco para el 1980.
Según relata Ricardo Caraballo, vicepresidente de la firma, al ver sus productos, Atilano Cordero Badillo -presidente de la desaparecida cadena de supermercados- se acercó a su padre, y le dijo que tan pronto tuviera una etiqueta y estuviera registrado el producto, sería el primer comprador de la miel.
Así mismo ocurrió, para el 1985 obtuvieron los permisos del Departamento de Salud como planta envasadora y comenzaron con una producción de 400 cajas al año, que mayormente se distribuían en los Supermercados Grande, supermercados locales, y tiendas pequeñas.
Ya para la década de 1990, se expandió la distribución a centros naturistas, farmacias, y mediante vendedores independientes el producto llegó a las plazas de mercado. Entonces, comenzaron a comprar miel a otros apicultores.
Adiós a la barbería
En 1994, Reinaldo Caraballo engavetó su tijera de barbero y se dedicó por completo a la apicultura. Con ese fin, tomó cursos de producción de abejas reinas en Hawaii, y estudió apicultura en Costa Rica.
Apiarios Caraballo, cuya planta está localizada en el barrio Duey, sector Abrojo, de Yauco, actualmente tiene unas 700 colmenas y recibe miel de unos 60 apicultores independientes, con operaciones pequeñas o medianas, en diferentes pueblos de la Isla.
Entre éstos, mencionaron a apicultores de Yabucoa, Humacao y Ceiba, y que tienen colmenas silvestres en terrenos de la base Roosevelt Roads. Incluso compran miel a apicultores que hacen labor de remoción de colmenas en hogares o edificios privados.
Mantienen 10 empleos directos y unos 30 indirectos.
Según Ricardo Caraballo en Puerto Rico se consumen cerca de 260,000 galones de miel al año, de los cuales un 7% se produce localmente. El empresario destacó que para la década de 1950 en la Isla se producía cerca del 60% de la miel que se consumía.
“Una colmena promedio, bien trabajada, produce de 8 a 12 galones de miel al año”, explicó el ejecutivo.
Precisó, además, que la miel que produce su empresa es de gran calidad con un sabor intenso, cargada de antioxidantes y propiedades nutricionales, por ser multiflora.
En Apiarios Caraballo se utiliza la abeja “neo tropical”, un híbrido de la abeja africanizada y la abeja nativa. La mezcla ha producido una abeja más productiva y fuerte, que resiste virus y ácaros, indicó el vicepresidente de la empresa.
El vicepresidente de Apiarios explicó que tienen una competencia desleal con grupos que venden mieles adulteradas y de forma ambulante sin contar con los permisos ni cumplir con las regulaciones que ellos acatan. Manifestó que esta práctica representa un riesgo a la salud pues pudieran tener pesticidas y son productos que se venden sin etiqueta por lo que al fin y a la postre no se podría reclamar a nadie.
Repercusión internacional
En 2006, la miel puertorriqueña recibió el premio de la feria comercial Alimentaria, celebrada en España, por la mejor calidad y el mejor mercadeo, compitiendo contra 52 otras marcas.
Apiarios Caraballo figura como uno de los auspiciadores de la página web del documental “Vanishing of the Bees”, de denuncia la alarmante disminución de abejas y su crucial impacto en la supervivencia alimentaria. Incluso auspiciaron recientemente la proyección de la película en el Recinto Universitario de Mayagüez.
En julio 2011, los empresarios acudieron al evento Fancy Feast, en Washington, donde fueron invitados a participar en la competencia en la categoría de nuevos productos con otros 3,000 productos. Aunque en años anteriores habían asistido al evento, esta fue la primera vez que presentaron su miel.
Ricardo Caraballo informó que tienen distribuidores de sus productos en Orlando, desde hace un año; y en la zona de Nueva York, New Jersey y Filadelfia, desde hace dos años.
La empresa cuenta con una tienda virtual (www.apiarioscaraballo.com) y con una página en la red social de Facebook.
Planes a largo plazo
El vicepresidente de la empresa explicó que tienen planes de aumentar la producción de colmenas para 2015, además de brindar talleres de apiterapia y apicultura, abrir 4 tiendas o y llevar la meta de ventas a 50,000 galones al año.
Al presente, mantienen conversaciones con los restaurantes Church’s que está interesados en que les suplan la miel para sus panecillos dulces. También negocian con la cadena Whole Foods, de Estados Unidos, que busca vender la miel en sus tiendas como “miel tropical”.
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