Abeja melipona y melífera: 3 diferencias entre la abeja sagrada maya y la abeja de la miel
Este Día Mundial de las Abejas echa un vistazo a dos de las 20 000 especies de abejas del mundo y descubre sus diferencias más sutiles y las más notorias.
Las 20 000 especies de abejas que existen en el mundo son tan importantes para el planeta que se han ganado un día especial en el calendario: el 20 de mayo, Día Mundial de las Abejas, una efeméride impulsada por las Naciones Unidas para “crear conciencia sobre la importancia de los polinizadores, las amenazas a las que se enfrentan y su contribución al desarrollo sostenible”.
En definitiva, estos pequeños seres vivos garantizan la polinización, ofrecen productos como miel y cera e incluso son importantes a nivel cultural, como la abeja melipona (Meliponabeecheii), también llamada “abeja sagrada maya” cuyo vínculos con esa sociedad tiene cientos de años de historia. Tanto es así que, según un artículo publicado en el sitio web del Gobierno de México, en la época prehispánica los mayas “realizaban en su honor entre cuatro y seis ceremonias al año”....
La eutanasia deriva de los términos griegos eu, que significa bueno, y thanatos, que significa muerte. El término se utiliza para describir la terminación de la vida de un animal de forma que minimice o elimine el dolor y la angustia. Cuando los animales padecen una enfermedad que produce un sufrimiento insuperable o que puede afectar a otros animales y a individuos o poblaciones humanas, o cuando los animales ya no son aptos para su propósito, se puede argumentar que continuar viviendo es peor para el animal que la muerte o que no es compatible con los problemas de salud pública relacionados con los animales. Cuando la eutanasia es la opción, el manejo y la técnica de eutanasia adoptados deben minimizar la angustia que experimenta el animal antes de la pérdida de consciencia, que finalmente resulta en la pérdida de la función cerebral. Se han recomendado diversos métodos de eutanasia para invertebrados, pero la mayoría no se han estudiado adecuadamente en condiciones de laboratorio y existen pocas buenas prácticas y directrices disponibles. En el caso de ciertas enfermedades infecciosas o parasitarias de las abejas melíferas, como la loque americana o híbridos no deseados como las abejas melíferas africanizadas, la aplicación de medidas restrictivas se basa en la normativa veterinaria vigente y los planes de contingencia a nivel nacional e internacional. La medida más severa es la despoblación, que consiste en la destrucción rápida de una población de animales en respuesta a circunstancias urgentes, priorizando al máximo su bienestar. Se presentan las opciones disponibles para la eutanasia de abejas melíferas aplicables a nivel de colmenar, considerando sus implicaciones para el bienestar de las abejas melíferas, la protección de los operadores y el medio ambiente....
Gorriones en usan colillas de cigarrillos para repeler parásitos en sus nidos, mientras que las abejas incrementan la recolección de propóleos para proteger sus colmenas de infecciones fúngicas (Imagen Ilustrativa Infobae/Grosby)
En los rincones más inesperados del reino animal se oculta una farmacia viva. Desde gorriones urbanos que reutilizan colillas de cigarrillos hasta orugas que modifican su dieta para sobrevivir, los comportamientos medicinales de la fauna silvestre están desafiando la noción de que los seres humanos son los únicos capaces de curarse.El biólogo Jaap de Roode, profesor en la Universidad de Emory (Georgia, EE. UU.), documenta este fenómeno en su libro Doctors by Nature, donde reúne pruebas de cómo animales de múltiples especies utilizan sustancias naturales para prevenir o tratar enfermedades.
“Por cada animal que se extingue, perdemos un posible médico”, advierte De Roode al subrayar la importancia de preservar la biodiversidad.Cigarrillos contra parásitos y propóleos antimicóticos
En Ciudad de México, investigadores hallaron colillas de cigarrillos entre los materiales de nidos de gorriones y pinzones.
Lejos de tratarse de simple basura urbana reciclada, los análisis demostraron que los pájaros las recolectaban de forma selectiva por su contenido en nicotina, un compuesto capaz de repeler garrapatas y ácaros. El hallazgo sugiere un comportamiento de automedicación en beneficio de las crías.Una lógica parecida se repite en las colmenas. Las abejas recolectan propóleos —una sustancia resinosa— para sellar grietas y proteger su entorno de patógenos. Experimentos dirigidos por Marla Spivak y Michael Simone-Finstrom demostraron que, al enfrentar infecciones como la ascosferosis, las abejas intensifican la recolección de esta sustancia....
Las colonias de insectos eusociales forman superorganismos, en los que los compañeros de nido cooperan y utilizan la inmunidad social para combatir los parásitos. Sin embargo, la inmunidad social puede fallar en caso de enfermedades emergentes. Este es el caso del ácaro ectoparásito Varroa destructor, que cambió de hospedador de la abeja melífera oriental, Apis cerana, a la abeja melífera occidental, Apis mellifera, y actualmente representa la mayor amenaza para la apicultura de A. mellifera a nivel mundial. Aquí, demostramos que las obreras inmaduras del hospedador original del ácaro, A. cerana, son más susceptibles a las infestaciones de V. destructor que las de su nuevo hospedador, lo que permite una inmunidad social más eficiente y contribuye a la supervivencia de la colonia. Este resultado contra-intuitivo muestra que los individuos susceptibles pueden fomentar la supervivencia del superorganismo, ofreciendo respaldo empírico a los argumentos teóricos sobre el valor adaptativo del suicidio de las obreras en los insectos sociales. El suicidio altruista de abejas inmaduras constituye un análogo social de la apoptosis, ya que previene la propagación de infecciones al sacrificar partes del organismo y revela una nueva forma de inmunidad social transgeneracional en las abejas melíferas. Considerar el papel clave de las abejas inmaduras susceptibles en la inmunidad social mejorará las iniciativas de cría para mitigar las pérdidas insosteniblemente altas de colonias de abejas melíferas occidentales debido a las infestaciones de V. destructor en todo el mundo. Las colonias de abejas melíferas, Apis spp., pueden considerarse superorganismos en los que los individuos que cooperan en generaciones superpuestas apoyan funciones comparables a las de las células en un organismo multicelular 1. Dicha cooperación puede fomentar la supervivencia de colonias infestadas de parásitos mediante la inmunidad social 2,3, por ejemplo, análogos sociales de la encapsulación 4 o la fiebre 5. Sin embargo, la inmunidad social puede ser ineficiente si los parásitos cambian de especie huésped, como en el caso del ácaro ectoparásito Varroa destructor, que originalmente infestaba a la abeja melífera oriental A. cerana, y ahora infesta a la abeja melífera occidental, A. mellifera, a escala global 6. Existe un consenso general de que este ácaro ubicuo, junto con los virus que vectoriza 6, es el principal factor biótico que amenaza la supervivencia de la colonia de A. mellifera, porque las infestaciones generalmente resultan en la muerte de la colonia en un plazo de 2 a 3 años 6–9. Esto se debe al crecimiento exponencial de las poblaciones de ácaros, sostenido por el desarrollo de la cría de obreras a lo largo del año y la cría estacional de machos 6. En marcado contraste, las colonias infestadas del huésped original, A. cerana, sobreviven. Entre varios rasgos de resistencia potenciales de A. cerana 6, es probable que la aparente ausencia de crecimiento de la población de ácaros en asociación con la cría de obreras sea la más significativa 10. Otras poblaciones de A. cerana infestadas naturalmente con diferentes especies y haplotipos de ácaros también parecen resistentes al haplotipo coreano invasivo ubicuo de V. destructor que infesta a A. mellifera simpátrica en Asia 11. Es probable que la inmunidad social 2 desempeñe un papel importante como mecanismo de resistencia; por ejemplo,Las abejas melíferas adultas obreras cooperan para detectar y eliminar la cría de obreras infestada por este ácaro, interrumpiendo así su reproducción 6,12. El desencadenante de este comportamiento higiénico por parte de las obreras se basa en señales de la cría infestada 13 y/o en señales del parásito 14, en la capacidad de las obreras para detectar esta información, así como en sus umbrales de respuesta 11,15,16. La capacidad de las obreras de A. cerana para realizar un comportamiento higiénico hacia la cría infestada por V. destructor es mayor que la del nuevo huésped, A. mellifera 17. Sin embargo, se desconocen los mecanismos subyacentes a este importante rasgo de resistencia de A. cerana. En particular, el papel crucial de la cría infestada de ácaros en la inducción de este comportamiento aún no se ha investigado por completo, ya que todos los estudios previos se han realizado en presencia de obreras adultas, confundiendo así los roles respectivos de las señales/señales, de las capacidades de detección y de los umbrales de respuesta, que pueden contribuir a una eliminación higiénica eficiente de la cría.
El efecto de la pérdida de recolectoras en el polietismo temporal y la estructura de la red social de las abejas obreras
Resumen
La abeja occidental Apis mellifera es quizás el ejemplo más conocido de una especie eusocial avanzada que muestra polietismo temporal, un proceso en el que las obreras realizan diferentes tareas en la colonia a medida que envejecen. Estudios previos han demostrado que esta división temporal del trabajo no sólo está regulada por la edad de las abejas, sino también por la proporción de obreras que realizan las tareas requeridas en la colonia. A medida que avanzamos en el Antropoceno, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático predijo que se puede esperar un aumento significativo tanto en la frecuencia como en la intensidad de los fenómenos climáticos severos en las próximas décadas. Aquí, realizamos un experimento de series de tiempo interrumpidas controladas con el objetivo de cuantificar los posibles efectos que estos eventos climáticos podrían tener sobre la dinámica de las colonias de abejas. Al simular una pérdida significativa de recolectoras en la colonia, observamos que las abejas obreras reemplazaron rápidamente a las recolectoras faltantes acelerando su transición a una tarea posterior y, en algunos casos, se saltaron por completo varias de las transiciones de tareas naturales con respecto a su edad. Además, analizamos cómo la estructura de la red social de la colonia se ve afectada por la pérdida repentina de recolectores. De hecho, nuestros datos muestran que las colonias de abejas aumentaron la cohesión de su red y los trabajadores tuvieron un mayor número de interacciones y se conectaron más estrechamente entre sí poco después de la perturbación. En general, nuestros datos muestran que incluso cuando se enfrentan a una perturbación sustancial, las abejas pueden responder rápidamente para mantener la homeostasis de la colonia y probablemente aumentar su resiliencia frente a futuras perturbaciones....
Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han logrado nuevas perspectivas sobre los desplazamientos y ciclos de vida de las abejas gracias a diminutos códigos QR adheridos a sus dorsos. Este sistema ha permitido registrar la entrada y salida de los insectos de sus colmenas y constatar que, aunque la mayoría de los trayectos son breves, algunas abejas permanecen fuera hasta dos horas buscando alimento o explorando su entorno antes de regresar.
Los datos recopilados sugieren que la mayor parte de la actividad de forraje ocurre cerca de la colmena, aunque ciertos ejemplares se aventuran a distancias mayores. Según los científicos, también se detectaron casos de abejas que no volvieron a la colonia. Este seguimiento detallado fue posible gracias a la combinación de un sistema de imagen automatizado y un acceso personalizado a la colmena, operativos las 24 horas del día durante toda la semana.
Además de rastrear los movimientos, la investigación ha puesto en cuestión la duración habitual de la vida de las abejas. Si bien se pensaba que vivían alrededor de 28 días, los registros muestran que algunas llegan a recolectar durante seis semanas, comenzando esa tarea tras cumplir dos semanas de vida. Este hallazgo indica que su longevidad podría ser considerablemente mayor de lo que se había asumido hasta ahora en los estudios de campo tradicionales.
El objetivo a largo plazo del equipo es comprender hasta qué punto las abejas se alejan de sus colmenas según la disponibilidad de recursos, lo que podría ser clave para mejorar los estándares de apicultura ecológica. Si se confirma que las abejas tienden a permanecer cerca cuando hay suficiente alimento de calidad, los apicultores podrían gestionar mejor el entorno. Esto ayudaría a reforzar normativas que exigen ubicar las colmenas en zonas sin pesticidas en un radio de cinco kilómetros.
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