jueves 16 de octubre de 2014
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La decadencia de las abejas y otros polinizadores podría empeorar la desnutrición mundial

ActualidadInvestigación

Así se desprende de un estudio recientemente publicado en Science, que señala que las abejas, mariposas y otras criaturas aladas que sirven como polinizadores naturales pueden desempeñar un papel desproporcionadamente grande en la nutrición humana y la salud (aunque señalan también su papel en la producción agrícola sea más modesto, entre el 5 y 10%).

Esto se debe a que los polinizadores son básicos en cultivos que proporcionan nutrientes esenciales en las regiones del mundo con más problemas de desnutrición, lo que sugiere, señalan los investigadores, que las regiones que ya se enfrentan a la escasez de alimentos y las deficiencias nutricionales pueden ser además especialmente afectadas por el declive mundial de las abejas y otros polinizadores.

Un equipo de científicos, especialistas en polinización y nutrición, han recopilado datos sobre el contenido de nutrientes, la dependencia de la polinización y la producción agrícola regional para más de 100 cultivos más comunes cultivados a nivel mundial para la alimentación.

El equipo integró los datos nutricionales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos con los datos de investigación anteriores sobre la dependencia de la polinización de los cultivos. Utilizando el conjunto de datos combinados, los investigadores crearon mapas para identificar los puntos que son más dependientes de los polinizadores en la producción de tres nutrientes esenciales-vitamina A, hierro y ácido fólico.

Los investigadores encontraron que las regiones desarrolladas, como Estados Unidos, Europa, China y Japón dependen de polinizadores naturales para la producción de cultivos de alto valor económico, en tanto que las regiones de menor desarrollo, como la India, el sur de Asia y África subsahariana dependen más de los polinizadores naturales para la producción de cultivos que proporcionan nutrientes esenciales.

Los resultados sugieren que el declive de los polinizadores podrían afectar a las diferentes regiones del mundo de manera muy diferente. Es inquietante, que las regiones que más dependen de la polinización para proporcionar nutrientes sean también los que tienen una alta prevalencia de desnutrición y pobreza. Cuando el equipo añadió los datos de la Organización Mundial de la Salud sobre la distribución mundial de la vitamina A y del hierro, encontraron que las regiones con una alta prevalencia de estas deficiencias nutricionales se superponen con las regiones que más dependen de los polinizadores para conseguir estos mismos nutrientes.

El vínculo entre los polinizadores y la nutrición global aumenta aun más la importancia de los problemas de disminución de poblaciones de polinizadores que está ocurriendo a nivel mundial. Los investigadores señalan que hay una serie de formas en que se podría paliar en las regiones con mayor problema este déficit de servicios de polinización natural, como usar colmenas de abejas para complementar polinizadores silvestres, buscar cultivos ricos en estos nutrientes menos dependientes de la polinización o importar los alimentos ricos en ellos.
Por último, los investigadores señalan que “éste no es un escenario apocalíptico, es una llamada a actuar”; y, añaden, “al identificar donde la polinización es más crítica para satisfacer las necesidades nutricionales, podemos también priorizar dónde dirigir los esfuerzos futuros de investigación y conservación.”