Las vacunas son uno de los mayores avances médicos de la humanidad: eliminar el mundo de la viruela, limitar los brotes de paperas y sarampión y poner polio en las cuerdas . Ahora, informa Bill Chapell en NPR , los investigadores esperan aprovechar el poder de las vacunas por primera vez para ayudar a las abejas, que actualmente están siendo bombardeadas por una larga lista de amenazas.
Las vacunas contra criaturas no humanas no son nuevas: cualquier dueño responsable de mascotas ha llevado a su perro o gato al veterinario para que reciba muchas vacunas contra la rabia y la enfermedad de Lyme. Inocular a un insecto, sin embargo, es muy diferente. En las vacunas típicas, se introduce una versión muerta o debilitada de un virus en un animal, cuyo sistema inmunológico es capaz de crear anticuerpos para combatir la enfermedad. Sin embargo, los insectos no tienen anticuerpos, lo que significa que no tienen el mismo tipo de respuesta inmunitaria que nosotros.
El biólogo Dalial Freitak de la Universidad de Helsinki, autor del estudio, descubrió que cuando una polilla estaba expuesta a ciertas bacterias, generalmente al comerlas, era capaz de transmitir una resistencia a las bacterias a la siguiente generación. Se reunió con Heli Salmela, también de la Universidad de Helsinki, que estaba trabajando con una proteína de abeja llamada vitelogenina que parecía desencadenar la misma reacción a las bacterias invasivas en las abejas. Los dos comenzaron a usar la proteína para crear una respuesta inmune en las abejas contra la comidona americana , una enfermedad infecciosa que está dañando las colonias de abejas en todo el mundo.
La vacuna ayuda al sistema inmunológico de la abeja a reconocer las enfermedades dañinas en la vida, similar a la forma en que los anticuerpos en el cuerpo humano reconocen las enfermedades. Cuando la abeja reina consume bacterias que crecen en la cría, la proteína vitelogenina se une a las moléculas patógenas, que luego pasan a sus huevos. El sistema inmunológico de las abejas bebé en desarrollo luego reconoce a las bacterias villanas como un intruso, provocando una respuesta inmune que protege a la abeja de la enfermedad.
El resultado es una vacuna contra foulbrood que el equipo llama PrimeBEE. La tecnología está en pruebas, por lo que aún no está disponible comercialmente. El equipo todavía tiene que decidir si la vacuna se administrará alimentando empanadas de azúcar de abejas reina o si enviarán abejas reina que ya han sido inoculadas contra la enfermedad.
Cualquiera que sea el caso, los apicultores están entusiasmados por tener una nueva herramienta para luchar contra el asalto. Toni Burnham, presidente de la Alianza de Apicultores de DC en Washington, DC, le dice a Chapell que al adquirir foulbrood significa que una colonia de abejas debe ser destruida. "Es una sentencia de muerte", le dice a Chappell. “Si a una colonia se le diagnostica AFB, independientemente del nivel de la infestación, se quema. Todo lo que quema; Las abejas se matan y la madera se quema, y ​​se ha ido ". (?)
El equipo dice que la nueva técnica podría usarse también para otros patógenos de abejas.
“Necesitamos ayudar a las abejas, absolutamente. Incluso mejorar un poco su vida tendría un gran efecto en la escala global. Por supuesto, las abejas también tienen muchos otros problemas: pesticidas, pérdida de hábitat, etc., pero las enfermedades vienen de la mano con estos problemas de calidad de vida ", dice Freitak en el comunicado de prensa. "Si podemos ayudar a las abejas a ser más saludables y si podemos salvar incluso a una pequeña parte de la población de abejas con este invento, creo que hemos hecho nuestra buena acción y hemos salvado al mundo un poco".
Las abejas ciertamente podrían usar algunas buenas noticias. Desde 2006, y quizás un poco antes de eso, las colonias de abejas de miel comenzaron a experimentar algo llamado trastorno de colapso de colonias , en el cual las colmenas se disolverían durante los meses de invierno. Los investigadores buscaron las causas de los patógenos a la exposición a pesticidas, pero nunca fueron capaces de descubrir exactamente qué estaba plagando a las abejas. Aunque el problema ha mejorado en los últimos años, la posibilidad de perder a nuestras abejas, que polinizan muchas frutas y nueces, mostró al mundo lo importante que pueden ser nuestros pequeños amigos.