El uso generalizado de agroquímicos plantea riesgos para la seguridad alimentaria y tiene consecuencias alarmantes para el medio ambiente y la economía, escribe Rodrigo de Oliveira Andrade.
[SÃO PAULO] Con un estimado del 75 por ciento de los alimentos humanos que dependen de la acción de los insectos polinizadores, las abejas son vitales para la producción mundial de alimentos. Pero su propia existencia está amenazada ya que se enfrentan a un declive crónico en todo el mundo.
Un factor importante en esta disminución es el uso excesivo de pesticidas en la agricultura en algunas regiones. Y un país donde esto es cada vez más evidente es Brasil.
Si bien muchos países europeos han restringido el uso de agroquímicos debido al peligro que representan para las abejas, así como a problemas ambientales y de salud humana, en Brasil se han aprobado casi 300 pesticidas para su uso en una amplia gama de cultivos desde que Jair Bolsonaro se hizo cargo del país presidencia en enero de 2019, informa la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria.
"Hay sectores en Brasil que aún no reconocen el valor de los polinizadores en la producción de alimentos y la relevancia de su diversidad en los paisajes agrícolas; para ellos, los polinizadores son una amenaza para las empresas".
Vera Lúcia Imperatriz-Fonseca, Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo
Estas decisiones se producen en medio de la presión del "caucus ruralista" de Brasil, un grupo parlamentario que aboga por los intereses de los terratenientes en el congreso brasileño y quiere ver suavizados los requisitos para registrar nuevos agroquímicos.
Mientras tanto, entre diciembre de 2018 y marzo de 2019, los apicultores encontraron más de 500 millones de abejas muertas en cuatro estados brasileños. Las asociaciones de apicultores y las autoridades agrícolas sospechan que esto fue causado por el uso generalizado de dos clases de pesticidas (fipronil y neonicotinoides) en los cultivos en flor.
Estudios recientes destacan varios riesgos para las poblaciones de abejas asociadas con el uso de estas sustancias.
Los neonicotinoides son una clase de insecticidas derivados de la nicotina y comúnmente utilizados para controlar las plagas agrícolas. Por lo general, se aplican en semillas y pueden extenderse a través de toda la estructura de la planta, incluidas flores, ramas, raíces e incluso néctar y polen.
Muchos investigadores han estado estudiando los peligros de los neonicotinoides para las poblaciones de abejas en todo el mundo en los últimos años. Y la investigación publicada el 5 de agosto en Proceedings of the National Academy of Sciences confirmó que los efectos se extienden a otros polinizadores indirectamente a través de la cadena alimentaria.
El estudio descubrió que las moscas y las moscas voladoras alimentadas con excreciones de insectos como los pulgones que habían estado expuestos a los neonicotinoides también pueden contaminarse, muriendo en tres días.
Hay alrededor de 20,000 especies de abejas en todo el mundo que polinizan más del 90 por ciento de los 107 cultivos más importantes del mundo. Los investigadores dicen que el valor de la polinización para la agricultura proporcionada por las abejas puede superar los U $ 200 mil millones por año en todo el mundo.
Brasil alberga hasta 5,000 de estas especies y 85 de los 141 cultivos del país dependen de las abejas como polinizadores.
Polinizadores cruzados
"Las abejas promueven la polinización cruzada de vegetales a través del transporte de polen de una planta a otra, aumentando la diversidad genética en especies y mejorando la producción de frutas y semillas", explica Adna Dorigo, bióloga del Instituto de Biociencias de la Universidad Estatal de São Paulo.
Un estudio publicado en 2017 en Science analizó 33 sitios en tres países europeos donde se usaron neonicotinoides. Descubrió que en Hungría el número de abejas obreras disminuyó un 24 por ciento en las colonias donde los cultivos de canola cercanos fueron tratados con clothianidin, un tipo de neonicotinoide.
Un segundo estudio realizado independientemente por un equipo de investigación canadiense y publicado en la misma edición de Science , encontró que la abeja melífera occidental (Las colonias de Apis mellifera) expuestas a neonicotinoides en los campos de maíz por hasta cuatro meses también tuvieron menos abejas obreras y, a veces, ninguna abeja reina.
Mientras tanto, el fipronil actúa sobre las células nerviosas de los insectos y se usa comúnmente contra las plagas en los cultivos de manzana, soja y girasol. Puede causar cambios de comportamiento en las abejas, como agitación, espasmos, temblores y parálisis.
Este pesticida es altamente tóxico para las abejas melíferas adultas derivadas de África ( Apis mellifer a L.), lo que conduce a una función motora deteriorada en estos polinizadores, según un estudio publicado el año pasado en Annals of the Brazilian Academy of Science .
Evaluar los riesgos.
Breno Freitas, ingeniero agrónomo de la Universidad Federal Ceará de Brasil, dice que los pesticidas son solo uno de los varios factores que afectan a las abejas en todo el mundo. Otros son la deforestación, la urbanización, el cambio climático, el cambio de uso del suelo, la pérdida de hábitat, las enfermedades y las especies invasoras.
Roberta Nocelli, bióloga del Centro de Ciencias Agrícolas de la Universidad Federal de São Carlos está de acuerdo, y agrega: "Todos estos amenazan a muchas especies de abejas al mismo tiempo, pero aún no sabemos el alcance de estos problemas en la población mundial de abejas".
Ella destaca que "tan importante como saber cuál es el insecticida más tóxico para las abejas es discutir cómo se utilizan estos productos". Según Nocelli, la mayoría de los casos reportados de mortalidad de abejas están directamente relacionados con el uso indebido de pesticidas.
Freitas señala que la mayoría de las muertes de abejas registradas en todo el mundo involucran especies mantenidas en colmenas por los apicultores que producen miel. "Aunque para el apicultor estas pérdidas son desastrosas, se sabe poco sobre el impacto de los pesticidas en las poblaciones de abejas silvestres fuera de los colmenares", le dice a SciDev.Net .
“Podría ser que la situación de algunas especies silvestres sea estable, porque están en el bosque, donde los pesticidas no pueden llegar. O podría ser peor de lo que pensamos, dado que muchos de ellos tienen un radio de vuelo corto y tienden a construir sus nidos dentro de las áreas agrícolas ”.
Pero hay otro problema: incluso aquellos pesticidas considerados inofensivos para algunas especies de abejas podrían ser tóxicos para otros. .
En un estudio publicado en marzo en PLOS One, los investigadores evaluaron el efecto del insecticida dimetoato en Melipona scutellaris , una especie de abeja sin aguijón de Brasil.
Las abejas sin aguijón solo polinizan casi el 66 por ciento de las 1.500 especies de cultivos del mundo, lo que representa del 15 al 30 por ciento de la producción mundial de alimentos.
"Descubrimos que la concentración letal capaz de matar al 50 por ciento de una población de Melipona scutellaris era 320 veces menor que la necesaria para matar a Apis mellifera , una especie adoptada a nivel mundial en pruebas de toxicidad para estimar los riesgos de contaminación", dice Dorigo, uno de los autores del estudio.
Los apicultores pueden ver abejas amenazadas por pesticidas de los campos cercanos.
Los servicios ecosistémicos proporcionados por estos polinizadores han ido disminuyendo con ellos, lo que tiene un efecto colateral en el valor de los cultivos. Los investigadores dicen que incluso puede provocar escasez de alimentos y la disminución y extinción de varias especies de plantas.
"Hay sectores en Brasil que aún no reconocen el valor de los polinizadores en la producción de alimentos y la relevancia de su diversidad en los paisajes agrícolas; para ellos, los polinizadores son una amenaza para los negocios", dice Vera Lúcia Imperatriz-Fonseca, bióloga del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo.
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